A cidade de Porto Alegre foi uma região habitada inicialmente pelos índios Guaranis. No século XVII, o tropeiro Jerônimo de Ornellas Menezes e Vasconcelos estabeleceu-se em um pequeno sítio às margens da lagoa do Viamão, dando início a formação do povoado. Porto Alegre teve quatro nomes diferentes antes de ser considerada cidade: Porto de Viamão (1732), Porto do Dorneles (1740), Porto dos Casais (1772) e Nossa Senhora Madre de Deus de Porto Alegre (26 de março de 1772). Em 1808, foi elevada à categoria de vila e em 1822 à de cidade.
O cemitério Santa Casa foi construído em 1843, no “Alto da Azenha”, pelo general Luis Alves de Lima e Silva – o Duque de Caxias, devido à necessidade urgente da construção de um novo cemitério, já que o antigo ficava nos fundos da igreja matriz, e estava superlotado.
Inaugurado em 1850, coube a Santa Casa assumir a sua administração. Atualmente, o cemitério possui onze hectares de área, contando com galerias para sepultamentos em gavetas; área nobre para os jazigos e monumentos funerários; local para os sepultamentos comuns e para indigentes. Ele reúne um belo e rico acervo de monumentos com esculturas de mármore, de granito e de bronze, realizados por marmoristas e escultores locais e de demais partes do Brasil. Vê-se a forte influência da arte funerária européia na ala histórica do cemitério.

• 1732 – O tropeiro Jerônimo de Ornelas Menezes e Vasconcelos se instala nas terras às margens da lagoa de Viamão.
• 1740 – Jerônimo de Ornelas recebe a carta de Sesmaria, e traz seus parentes e agregados, formando assim uma comunidade.
• 1752 – Chegaram sessenta casais açorianos com seus filhos para se instalarem próximos ao povoado de Viamão.
• 1753 – Notícias do Cemitério de Porto Alegre, localizado na antiga Praça da Harmonia na beira do rio Guaíba.
• 1772 – A freguesia de Nossa Senhora da Conceição de Viamão é dividida em duas.
• 1772 – Os sepultamentos passaram a ocorrer no cemitério e dentro da Igreja Matriz. O cemitério se estendia desde os fundos da Matriz, na Rua Duque de Caxias até a rua do arvoredo, hoje Coronel Fernando Machado.
• 1773 – Novo edital rebatiza a pequena povoação como Madre de Deus de Porto Alegre, houve a transferência da câmara municipal de Viamão para Porto Alegre.
• 1784 / 1790 – Instalação do primeiro Cemitério junto com a Igreja Matriz, cemitério da Santa Casa de Misericórdia.
• 1803 – Lançada à pedra fundamental para a construção da Santa Casa de Misericórdia.
• 1808 – Porto Alegre elevada à categoria de vila.
• 1822 – Porto Alegre elevada à categoria de cidade.
• 1825 – Autorização para a construção de outro cemitério no território da Igreja Matriz, ele seria destinado a enterrar os condenados à pena capital.
• 1825 – Autorização para fazer a Capela dos Passos ao lado da Santa Casa de Misericórdia. Cemitério no local.
• 1835 – Guerra dos Farrapos ou Revolução Farroupilha.
• 1836 – Os imperialistas retomam a cidade.
• 1843 – No alto da colina Azenha inicia-se a construção do novo cemitério secularizado, o da Santa Casa de Misericórdia com previsão para ocupar uma área de 8,4 ha. de superfície.
• 1845 – Primeiros imigrantes italianos e alemães desembarcaram na capital do estado do Rio Grande do Sul.
• 1849 – Instituiu-se o regimento para o Cemitério da cidade de Porto Alegre.
• 1850 – Inauguração do cemitério Santa Casa.
• 1856 – Instalação do Cemitério Evangélico Luterano, área contígua ao cemitério da Santa Casa. Possui vegetação de grande porte, por isso denominado também de Cemitério Floresta.
• 1865 – Guerra do Paraguai.
• 1888 – Início do cemitério São José I, comunidade alemã católica, Alto da Azenha.
• 1893 – O cemitério da Santa Casa já continha 43 anos de existência e 50.000 mortos.
• 1908 – Inauguração do Cemitério da Irmandade São Miguel e Almas. A referida Irmandade se desvinculou do Cemitério da Santa Casa. Foi Instalado no lado oposto da estrada da Cascata.
• 1915 – Ampliação do cemitério Evangélico, chamado a segunda parte de cemitério São José II.
• 1931 – Ampliação do Cemitério São Miguel e Almas. Inauguração da primeira parte das galerias com catacumbas. Projeto de Armando Boni.
• 1936 – Inauguração do cemitério público São João distante do bairro Azenha.
• 1940 – A cidade assume seu caráter de centro administrativo, comercial, industrial e financeiro do estado do Rio Grande do Sul.
• Final do século XX – Instalação, nos Altos da Azenha, dos cemitérios: Batista, Espanhol e da União Israelita.